雖然現(xiàn)代啤酒在20世紀(jì)初才引入中國，事實上，在商朝晚期的甲骨文中，就記載了當(dāng)時的啤酒釀造活動，當(dāng)時人們已經(jīng)開始用發(fā)芽的谷物作為釀酒的原料。有學(xué)者曾推測，商朝啤酒的釀制傳統(tǒng)源自新石器時代的仰韶文化，但并無直接證據(jù)。而最新一項研究則證實，確實早在約5000年前，中國古人就開始釀造啤酒了。

　　2016年5月24日的《美國國家科學(xué)院院刊》（PNAS）刊登了一項有關(guān)啤酒釀制歷史的最新考古發(fā)現(xiàn)。美國斯坦福大學(xué)考古系研究員王佳靜(音譯)和她的研究團隊在中國北方地區(qū)發(fā)現(xiàn)了約5000年前仰韶文化居民使用的啤酒釀制器具，并依此推測出當(dāng)時人們使用的釀造配方。目前研究人員仍然不能確定中國古人最早開始進行啤酒釀制活動的確切時間，但該項發(fā)現(xiàn)證明，處于新石器時代的仰韶文化居民已經(jīng)熟練掌握了啤酒釀造技術(shù)。

　　在位于西安市東郊渭水支流附近的米家崖遺址，王佳靜和她的同事在兩個發(fā)掘坑中發(fā)現(xiàn)了一批已有近五千年歷史的廣口瓶，漏斗和尖底瓶，它們的共同特點是內(nèi)側(cè)都含有黃色殘留物，通過檢驗這些的殘余物，研究者們證實了這些容器的用途。

　　啤酒釀造，就是將淀粉轉(zhuǎn)換成被稱為“麥汁”的含糖液體，再利用酵母將麥汁發(fā)酵成含有酒精的啤酒。在研究人員提取的541份殘余物樣本中，90% 的樣本經(jīng)過分析后發(fā)現(xiàn)了小米、大麥、薏仁，以及甘薯等塊莖的殘留，這些谷物含有大量淀粉，都是啤酒釀造的原材料。研究人員進一步，從殘留淀粉粒的表面特征可以推斷這些淀粉粒都經(jīng)過了麥芽化（指將谷物轉(zhuǎn)化成麥芽）和糖化兩大過程，這兩大過程也是啤酒釀制過程中所必不可少的。最后，研究人員又對殘留物進行了離子色譜分析，發(fā)現(xiàn)其中含有草酸鹽。草酸鹽是一種啤酒釀造過程中會產(chǎn)生的副產(chǎn)品。

　　此外，值得一提的是，研究人員還在發(fā)掘坑中發(fā)現(xiàn)了許多火爐。而啤酒釀造過程中，一個重要步驟是將糖化后的淀粉煮沸并保持該狀態(tài)，讓糖化淀粉中的水分在一小時左右的時間內(nèi)蒸發(fā)，最后保留下來的就是“麥汁”。因此，研究人員認(rèn)為，這些火爐的作用就是煮沸糖化淀粉并持續(xù)保溫。

　　以上的證據(jù)都表明，古中國的仰韶人在至少5000年以前就已經(jīng)開始釀制啤酒，并將飲用啤酒作為一種文化活動。

　　研究者還表示，在容器中發(fā)現(xiàn)的大麥殘留物是中國目前所發(fā)現(xiàn)的最古老的大麥。這項研究也將大麥在中國的出現(xiàn)時間向前提早了大約1000年，在成為中國人主要的糧食作物和飼料作物之前，大麥就已經(jīng)被用于釀造啤酒了。